Manuel José Muñoz es el CEO de esta empresa murciana que pone a sus empleados en el centro de su estrategia empresarial con la que ha logrado aumentar un 35% las ventas 

Manuel José Muñoz es un joven empresario murciano que se hace cargo de la conocida empresa de pimentón 'Muñoz y Pujante', siendo así la tercera generación familiar que se encarga de este proyecto.

Desde los 20 años ha estado caminando entre los pasillos de esta fábrica de pimentón, aprendiendo el oficio de su familia. Gracias a su rotación por varias áreas de la empresa, ahora comprende mejor cómo funciona la gestión de la empresa, poniendo a sus más de 40 empleados como el eje del cambio en esta nueva etapa. 

Manuel aprecia la calidad y disfruta del proceso de elaboración de este producto tan característico de Murcia, trabajando cada día por compartir esa pasión hacia el pimentón con sus clientes: los distribuidores. No verás por ninguna parte en las etiquetas de sus productos ‘Muñoz y Pujante’, pero sí que puedes, cuando hagas la compra, parar un segundo y ver en el reverso de dónde viene ese pimentón. Sin duda, merece la pena pagar unos céntimos más por llevarte uno de la Región de Murcia, sinónimo de calidad y compromiso. 

Pocos saben que esta maravilla de condimento estuvo a punto de extinguirse hace menos de una década, pero gracias a los productores murcianos, se luchó por mantener este producto que forma parte de nuestra gastronomía y de nuestra cultura. Manuel nos cuenta cómo se gestiona ‘Muñoz y Pujante’ en plena pandemia con el Covid-19 ya en nuestras vidas. 

• ¿Cómo se toman las riendas de la empresa en plena pandemia?

Llegué a la empresa en junio de 2020 tras incorporarme de mi baja de paternidad, en pleno covid-19, en plena temporada de incertidumbre.

Durante toda la pandemia no hemos parado de producir, no hemos disminuido nuestra plantilla y durante los meses de confinamiento no tuvimos ni un solo positivo en la empresa. Creamos núcleos burbuja, turnos, éramos como ‘mini familias’. Cero contagios. Nos reinventamos y cambiamos -como hicimos todos- para ser productivos y a la vez cuidar de nuestros empleados.  

De hecho, se nos reconoció como un galardón de los Premios PYME que organiza cada año la Cámara de Comercio, en patrocinio del Santander por esa adaptación, por crear un decálogo del Coronavirus con medidas preventivas, que incluía protocolos de actuación ante casos, aforos en zonas comunes, momento que aprovechamos para otras cosas cuando la hostelería se vio afectada: redistribución de tareas, formación, mejora de imagen (empezamos a tener MK externo), y las iniciativas como el PACK RESISTIRÉ, donación de productos deshidratados a comedores sociales.

• ¿Cómo está el mundo del pimentón en la Región de Murcia?

Poca gente sabe que el pimentón murciano estuvo a punto de extinguirse hace unos 10 años. Debido a los costos de plantación en España, sumado a que en Murcia pagamos más cara el agua y a que la recogida de este pimiento debe realizarse de forma manual, este condimento que forma parte de nuestra seña de identidad gastronómica estuvo a punto de desaparecer

Pero gracias al compromiso de algunas empresas, como es nuestro caso, decidimos mantener la producción por la alta calidad del pimentón murciano. Actualmente tenemos sólo el 10% de la plantación que se tenía hace 50 años, pero solo por el aroma y el sabor de nuestro pimentón, merece la pena luchar por él. Los gallegos bien saben lo importante que es invertir en pimentón de calidad para acompañarlo con su riquísimo pulpo.  

Las diferencias con otros pimentones de exportación son muy notables, a pesar de no tener un color tan brillante, este condimento ‘made in Murcia’ tiene un sabor excelente, y para la cesta de la compra del consumidor final apenas supone unos céntimos extra. De media consumimos por hogar uno o dos tarros de pimentón al año, por lo que pagar la diferencia de precio entre el pimentón de fuera y el de aquí, merece la pena. 

• ¿Es fácil vender fuera de Murcia? ¿Qué papel tiene el pimentón ecológico que producís? 

El Medio Ambiente tiene un papel importantísimo para Muñoz y Pujante, de hecho uno de nuestros productos estrella es el pimentón ecológico que producimos desde 2012 y que exportamos por toda Europa a países como Dinamarca y Suecia, y también a Estados Unidos.

A la hora de llamar a la puerta de cualquier distribuidor, al ser la tercera generación, es más fácil, porque ya te conocen, oyen de ti, etc. En el último año, una de nuestras líneas estratégicas era rescatar antiguos clientes ya que con el covid perdimos muchos que estaban muy ligados al mundo de la hostelería y nos ha funcionado muy bien. 

• ¿Qué papel tiene el empleado en tu estrategia empresarial?

Los empleados son vitales para nosotros, siempre me planteo ¿no es mejor que el trabajador esté bien? Personalmente, veo importantísimo entender qué es lo que necesita cada persona, escuchar a los empleados.

Eso lo descubrí cuando contraté a una consultoría hace unos 15 años para la empresa. El consultor lo que hizo fue hablar con los empleados, se reunió con ellos, les preguntó cómo veían la empresa y les escuchó. 

Esto me enseñó que lo importante es escuchar. Gracias a ellos, a todo el equipo y a sus sugerencias e ideas que nos dieron, el año pasado aumentamos un 35% la facturación. Simplemente con escucharles, comprender que ellos son los expertos en la tarea que ejecutan, que pueden tener ideas valiosísimas para mejorar los procesos y llevarlas a cabo se pueden hacer cosas increíbles como esta. Con el mismo personal, con las mismas horas, casi un 40% más de ingresos. 

Es difícil encontrar personal, sobre todo si se trata de un trabajo físico o manual como en muchos de nuestros procesos. A esto se le suma que hay oficios que se están perdiendo, como el de molinero de pimentón que fue tan popular en nuestra tierra y que hoy en día casi no existe. Por lo que al personal, al empleado, se le quiere cuidar. 

• Has calculado los costes que supone la sustitución del personal en tu empresa,... ¿para qué quisiste estudiarlo? 

Lo primero es ser consciente de lo que supone la sustitución y el cambio de personal. Yo lo he estimado en unos 6.000€ aproximadamente por cada persona que se va. Por eso tengo la filosofía de hablar con los empleados, ver en qué punto de su vida están, si están cómodos en su lugar de trabajo y si están contentos. Un trabajador vale más que un cliente.

Al hablar con el empleado es importante ver el contexto, puede ser que se quiera ir de la empresa durante un tiempo porque quiere probar cosas nuevas o replantearse su profesión, pero siempre dejo la puerta abierta a que vuelva y se reincorpore si lo desea. Hay que entender lo que necesita cada persona en cada momento, por eso insisto mucho en el diálogo. 

• ¿Qué es lo más difícil de ser ‘el jefe’? 

La soledad como empresario es compleja de gestionar. Yo por suerte cuento con el apoyo incondicional de mi hermana, Noemí, que es mi mejor compañera y consejera. Además, lo digo bien claro: sin ella no quiero ser empresario. 

Es complejo tomar decisiones pero siempre se hace por el bien de la empresa, de los trabajadores. Nuestra venta en la hostelería se vió reducida con la llegada del Covid y sus restricciones, lo que suponía un 25% de nuestros ingresos se paralizó con la pandemia y ahí tuvimos que reinventarnos. Poco después estas ventas se vieron aumentadas cuando la actividad de los bares y restaurantes recuperó un poco la ‘normalidad’. Esto no dio pie a pensar en otras líneas de negocio y otras formas de llegar al sector de la hostelería. Siempre digo que los momentos de crisis son momentos de oportunidades, pero tienes que querer verlas. 

• ¿Cuáles son tus próximos retos? 

Tras el increíble aumento de la facturación de este año pasado, nuestro objetivo es mantenernos y centrarnos en nuestra estrategia de Responsabilidad Social Corporativa.

Queremos implantar diversas actuaciones enmarcadas en ese plan de RSC porque entendemos que es lo que la sociedad demanda y merece: que seamos comprometidos.