EDIFICIOS CATALOGADOS | La “otra” muralla murciana. La efímera cerca defensiva del siglo XIX

Sin duda alguna, tal y como se puede comprobar alrededor de todo el mundo, las murallas han sido elementos vitales en la configuración del trazado urbano, marcando profundamente la evolución formal de las ciudades. Sus perímetros han constituido límites tan fuertes que, incluso siglos después de desaparecidas, sus huellas están patentes en el parcelario. En el caso de Murcia se comprueba en el trazado de calles que respetan, de manera más o menos fiel, ese límite que marcó la muralla medieval, como es el caso de Sagasta al oeste, Santa Teresa al norte o  Cánovas del Castillo al sureste, entre otras.

A pesar de los escasos restos visibles y de su incierta cronología, es popularmente conocida la existencia de una importante muralla medieval en la ciudad de Murcia. Por las fuentes y otras crónicas indirectas se puede afirmar que el asentamiento primigenio de Mursiya, fundada oficialmente en junio del año 825, tuvo una primera muralla. Se conoce gracias a, por ejemplo, el relato del historiador andalusí al-Razi, quien en el siglo X hablaba de Murcia como “un lugar bien defendido”, de lo que se extrae que en ese momento ya existiría una cerca.

Gracias al sello del Concejo de Murcia, fechado en 1374 (siglo XIV), conocemos la representación de la significativa fortificación amurallada, compuesta de numerosos torreones, con la que contó la ciudad de Murcia en época medieval. Imagen extraída de https://www.regmurcia.com/servlet/s.Sl?sit=c,373,m,1096&r=ReP-15865-DETALLE_REPORTAJES

Parece haber un consenso en torno a que, a mediados del siglo XI, Murcia ya era una ciudad próspera y consolidada de cierta importancia al este de Al-Ándalus, la cual había reforzado considerablemente su muralla original. 

No obstante, el máximo esplendor de la Murcia islámica se desarrollará a mediados del siglo XII, bajo el reinado de Ibn Mardanís, el famoso Rey Lobo, cuando se refuerza la muralla defensiva de manera definitiva para adquirir el aspecto con el que, salvo los lógicos cambios que se sucederán tras la conquista cristiana, los restos arqueológicos nos la muestran hoy en día. Ya para entonces también existía la cerca del arrabal de la Arrixaca, que abrazaba a la principal en sus flancos norte y oeste. 

El principal vestigio de aquella gran fortificación, junto al Centro de Visitantes La Muralla de Santa Eulalia, es el tramo conocido como “Muralla de Verónicas”; se trata de un rehabilitado paño, con restos de dos torreones, que salió a la luz tras la demolición, en los años ochenta del pasado siglo, del monasterio franciscano de las Verónicas que lo ocultaba, y que gracias a su gran visibilidad, puso de manifiesto la importancia histórica y patrimonial de los restos de la cerca medieval murciana.

Imagen del estado en el que se encontró el paño de muralla de Verónicas tras el derribo de la clausura del monasterio del mismo nombre, en el año 1985, del cual era fachada. Tras su rehabilitación en los años 90, hoy luce con el espesor y aspecto de la muralla medieval original. Imagen extraida de http://www.restapia.es/product/376352/muralla-de-veronicas

Sin embargo, ¿cuántos murcianos conocen la existencia de la “otra” muralla?; ¿Cuántos saben que, tras las invasión napoleónica de principios del siglo XIX, el Ayuntamiento decidió construir una nueva muralla defensiva que apenas duraría algo más de sesenta años en funcionamiento?

Napoleón Bonaparte fue coronado Emperador de los franceses en 1804. En ese momento, España aún conservaba su vasto imperio colonial en América, por lo que era una pieza clave en el mapa europeo que el francés quiso dominar. A través del Tratado de Fontainebleau, por el que se estipulaba la invasión militar conjunta franco-española de Portugal, se permitió el paso de las tropas francesas por territorio español. 

Sin embargo, las intenciones reales de Napoleón eran otras, y usó esa estratagema para acometer su verdadero cometido: la invasión de toda la península ibérica, incluida España. La fuerte oposición popular desencadenó la Guerra de la Independencia Española. 

La contienda llegó al Reino de Murcia en abril de 1810, cuando las tropas imperiales tomaron la capital y la saquearon antes de volver a Andalucía. El ejército galo regresó en  agosto de ese mismo año, pero esta vez el ataque francés se rehuyó mediante la entrega de armas al pueblo, y el reforzamiento de las defensas militares e inundación de la Huerta de Murcia. 

“3 de Mayo de 1808 en Madrid: los fusilamientos de patriotas madrileños” de Francisco de Goya, Museo Nacional del Prado. Este lienzo es uno de los símbolos artísticos más importantes de la invasión francesa del siglo XIX, a raíz de la cual de desencadenó la Guerra de la Independencia Española.

Por su obsolescencia, la muralla medieval murciana había ido desapareciendo progresivamente desde finales del siglo XVIII. Para comienzos del siglo XIX, atendiendo a los comentarios del viajero inglés John Carr, quien visito la ciudad en 1809, Murcia era una ciudad abierta con escasas trincheras, mal construidas y pocos elementos defensivos.

Precisamente en ese año 1809, bajo proyecto y planos de don Pablo del Villar, el Ayuntamiento de Murcia impulsó la construcción de una nueva muralla de mayor perímetro que la medieval. Se proyectó un atrincheramiento con hasta catorce baluartes distribuidos por todo el cerco, y cuatro baterías principales: la de las Monjas Agustinas, la de la Puerta Nueva, la de la Puerta del Malecón, y la de la Puerta de Orihuela.

Los única zona densamente poblada que quedó fuera fue el barrio de San Benito (El Carmen). Quedaron incluidos en el recinto amurallado: la fábrica de la Pólvora y el convento de los Diegos, actual jardín de la Seda, al norte; el convento de los franciscanos y parte del Malecón, al suroeste; o la iglesia parroquial y barrio de San Juan Bautista, históricamente fuera del recinto amurallado medieval, al este.

Añadido a esto, se proyectó la apertura de profundas trincheras de cuatro metros de ancho, fácilmente inundables en caso de necesidad. Para defenderlas, una serie de casetones con aspilleras desde donde disparar. El plan previa además un auténtico ejército de  personas encargadas de activar los sistemas de inundación, distribuidos a lo largo de las pedanías de la Huerta más próximas a la capital. 

Detalle del plano del recinto exterior de la ciudad de Murcia con las obras de circunvalación o atrincheramiento, por Pablo del Villar (1809). Archivo Histórico del Ejército.

Este nuevo sistema defensivo fue reformado con un nuevo proyecto, según planos de Manuel Rodríguez Hita, entre 1812 y 1820, incluyendo esta vez el partido de San Benito hasta el límite sur del monasterio de Carmelitas, actual iglesia del Carmen, pero dejando fuera el de los Capuchinos. Sin embargo, y coincidiendo con el convulso Trienio Liberal del reinado de Fernando VII, en 1821 se produjo su desmonte parcial, derribando una significativa parte de esta cerca.

.Plano del proyecto de fortificación de Murcia (1812-20) por Manuel Rodríguez Hita. Archivo Histórico del Ejército.

No obstante, habrá una tercera muralla: en 1833, la muerte del rey Fernando VII a quien sucederá su hija Isabel II, desata la oposición del hermano de éste, Carlos María Isidro de Borbón, cuyos partidarios harán estallar las conocidas como guerras carlistas. A raíz del estado de incertidumbre e inestabilidad política, a partir de 1837, con materiales procedentes del derribo de varios de los desamortizados monasterios murcianos, se emprende la construcción de una nueva defensa de la ciudad.

Apenas diez años de vida llegó a tener esta última cerca: hacia 1848 se ordenó su desmonte parcial, estando ya en ese momento en estado semiruinoso y acumulando diversas quejas de los vecinos agricultores de las zonas periféricas, que veían en el muro un obstáculo para cultivar sus eras. 

El Calderote, de Ferrer Dalmau. Una de las pinturas más representativas de la Primera Guerra Carlista. Imagen extraída de https://es.wikipedia.org/wiki/Guerras_carlistas.

Tras varios años de demoliciones y reconstrucciones parciales, hacia 1868, coincidiendo con la Revolución Gloriosa, el levantamiento liberal que pone fin al reinado de Isabel II, la Junta Provincial Revolucionaria de la ciudad autorizó la demolición total, por tramos, de lo que quedaba de la muralla defensiva de 1837. 

Algunos vestigios de la robusta muralla medieval murciana, ya de por sí doble (muralla principal de la medina y muralla del arrabal de la Arrixaca), que había ido desapareciendo progresivamente, convivieron durante algunos momentos con la nueva muralla construida en el siglo XIX para defenderse de los franceses en principio, y para apaciguar la inestabilidad de las guerras carlistas más adelante. La ausencia total de restos de la misma, ha dado pie a que para muchos murcianos este muro defensivo sea una auténtico desconocido de nuestra Historia.

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Bibliografía:

MONTES BERNÁRDEZ, Ricardo. Las murallas de Murcia en el siglo XIX. Reconstrucción y destrucción.

ROSELLÓ VERGER, Vicente; CANO GARCÍA, Gabriel. Evolución urbana de la Ciudad de Murcia (831-1973). Edit: Ayuntamiento de Murcia, 1975.

JIMENEZ CASTILLO, Pedro (2013). Murcia. De la Antigüedad al Islam. Universidad de Granada.

https://es.wikipedia.org/wiki/Guerras_carlistas

https://www.regmurcia.com/servlet/s.Sl?sit=c,373,m,1096&r=ReP-8355-DETALLE_REPORTAJES

https://www.regmurcia.com/servlet/s.Sl?sit=c,373,m,1915&r=ReP-25170-DETALLE_REPORTAJES

https://www.larazon.es/cultura/historia/20220918/lehawcrvjnhijpg7ikfm6z3qsi.html