El porqué de la contaminación atmosférica de la Región de Murcia según 'Ecologistas en Acción'

Quemas agrícolas, falta de lluvia, tráfico o emisiones industriales son algunos de los factores que contribuyen a la contaminación atmosférica

La contaminación atmosférica es un fenómeno global que sólo parece empeorar conforme pasan los años y es especialmente acusado en las grandes ciudades. Y la Región de Murcia no es excepción en esto, la aridez, las bajas precipitaciones y la situación geográfica no hacen más que agravar el problema al retener la contaminación sobre la capital y otras ciudades de la Región.

Pedro Belmonte, responsable de calidad del aire de Ecologistas en Acción Murcia, explica el origen de esta contaminación y qué medidas se han de tomar para reducirla, además de las obsoletas infraestructuras y sistemas de medida para la contaminación.

El estado de la calidad del aire en la Región de Murcia ha ganado atención gracias a las recientes incursiones de polvo africano en la Región. A pesar de eso, la calidad del aire en Murcia ya se estaba deteriorando desde bastante antes, según nos advierte Ecologistas en Acción. Es responsabilidad de todos tomar conciencia de este problema que puede afectar gravemente a nuestra salud, ya que las emisiones contaminantes son uno de los principales causantes de enfermedades broncopulmonares y aumentan enormemente el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

• ¿Cuál es el nivel de la calidad del aire en Murcia comparado con otras ciudades de España?

El nivel de la calidad del aire en la Región de Murcia es manifiestamente mejorable, tomando como referencia ciudades de un tamaño medio. Evidentemente, en Madrid o en Barcelona, que son dos grandes ciudades, están más presentes los contaminantes relacionados con el tráfico urbano.

Hay un hecho coyuntural: precisamente la calidad del aire mejoró mucho con la llegada del Covid-19 porque se redujeron las actividades de tráfico y transporte y las emisiones industriales en nuestra Región. Desde esa perspectiva la calidad del aire comienza ahora a volver a los niveles anteriores a 2019 que tiene que ver con varios contaminantes que ahora comentaremos.

• ¿Puede influir la situación geográfica de la ciudad de Murcia como, por ejemplo, estar en un valle?

Evidentemente, si hablamos del valle dentro del cual se encuentra la ciudad de Murcia es un elemento para la proliferación de contaminantes como el ozono troposférico o los contaminantes derivados del tráfico como el dióxido de nitrógeno. El valle hace que esta clase de contaminantes se mantengan sobre la ciudad.

Esto ocurre en mucha menor medida en ciudades portuarias como Águilas o Cartagena, donde las brisas de aire mar-tierra ayudan, pero no siempre, a la dispersión de los contaminantes atmosféricos.

• La Región es conocida por sus bajas precipitaciones, ¿se aliviaría la contaminación si lloviera con más frecuencia?

Sí, evidentemente, las precipitaciones contribuyen a lavar la atmósfera. En una tierra predominantemente árida, por un lado, favorece que se emitan partículas por dispersión aérea a la atmósfera y, por otro lado, vivimos en una región del Sureste español donde no son anormales las intrusiones de polvo sahariano. Precisamente hace poco atravesamos una de las intrusiones de polvo más graves que hemos tenido en los 21 años desde que se tienen informes de la calidad del aire.

• ¿Cuál es el origen de esta contaminación?

El origen de la contaminación es variado. Por un lado tenemos la contaminación de origen antropogénico, es decir, producida por las actividades de los seres humanos. Entre ellas están el tráfico, las emisiones industriales, las quemas agrícolas, la dispersión aérea de suelos contaminados por metales pesados como en la actividad agrícola en Campo de Cartagena o por la actividad minera en la Sierra minera del Campo de Cartagena o Mazarrón.

Por otro lado están las actividades de origen natural, como ya hemos dicho, la aridez del suelo hace que partículas del suelo entren en la atmósfera por dispersión aérea, además, las intrusiones de periódicas de polvo sahariano que estamos recibiendo desde hace muchísimos años.

• De entre todas las causas que ha señalado, ¿cuál consideraría la principal?

Hay dos causas que son fundamentales a la hora de determinar el deterioro de la calidad del aire en Murcia. Por un lado, el tráfico urbano. El crecimiento del tráfico urbano desde los años sesenta ha sido exponencial y, sobre todo, las emisiones del tráfico urbano contribuyen de forma significativa a la contaminación de nuestra atmósfera en nuestra Región.

Por otro lado, las emisiones de las actividades industriales, más circunscritas al Valle de Escombreras y a determinadas zonas y pueblos industriales que son también una fuente para determinados contaminantes en la Región.

A esto hay que añadir lo que se está produciendo por intrusiones de polvo sahariano de origen natural por las corrientes y vientos que nos llegan desde el Sahara. En relación a esto tenemos que señalar pequeños focos de contaminación por dispersión aérea de suelos más circunscritos al Campo de Cartagena.

Pero lo fundamental en esto son las emisiones de origen antropogénico, que son el tráfico rodado y las emisiones resultantes de las actividades industriales.

• ¿Ha disminuido la contaminación atmosférica con la proliferación de los transportes públicos y medios de transporte eléctricos?

Todavía es muy pronto para observar una evolución significativa a la baja con esa utilización de métodos de transporte alternativos. Lo que sí es cierto es que las ciudades de la Región de Murcia son ciudades de tamaño medio o pequeño donde se puede ir andando a casi todas partes, es decir, que la actividad peatonal constituye un elemento fundamental. Donde se puede utilizar la bicicleta como medio de transporte alternativo, si bien es cierto, que es necesario crear sistemas integrados de carril bici en las principales ciudades de la Región.

Por otro lado, se necesita que haya una clara ventaja comparativa del transporte público para disuadir a las personas del uso del vehículo privado. Se tienen que desarrollar una serie de ventajas en el transporte público y, al mismo tiempo, una disuasión de la utilización del vehículo privado.

Precisamente este año, con la aprobación de las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE), las poblaciones con un número de habitantes mayor de 50.000 tendrán que crear acotamientos dentro de la ciudad donde se disminuya la velocidad del tráfico, donde se restrinja el acceso de vehículos privados contaminantes a la ciudad, donde hay que desarrollar aparcamientos disuasorios, unido a un sistema de transporte público en condiciones de flota y de rutas que disuada a la gente del uso del transporte privado en favor del transporte público.

• De hecho, es frecuente que se tarde más en esperar al autobús de lo que se tardaría en ir andando a alguna parte.

Ese es, precisamente, el contrasentido del que hablamos los ecologistas. Para emitir menos tiene que haber menos coches en circulación, para que haya menos coches en circulación tiene que haber un sistema de transporte público en condiciones que disuada a la gente de utilizar el transporte privado.

Un objetivo fundamental de todas las acciones de medida y control de transporte y de las emisiones relacionadas tiene que ver con el fomento del transporte público y limitar el uso de vehículos privados. A menudo utilizamos nuestro vehículo privado hasta para ir a comprar el pan.

Hace quince años, un estudio realizado en el municipio de Murcia señalaba que 138.000 vehículos privados se movían en la ciudad para hacer una media de 2,2 kilómetros. Es un sin sentido.

• Además de reducir el uso de vehículos privados, ¿Qué medidas pueden tomar las administraciones para mejorar la calidad del aire?

Tienen que ser a través mediante las medidas de pacificación del tráfico y medidas de control las emisiones y las actividades industriales. Estas medidas varían desde la disminución de la velocidad en el entorno urbano, una aumento de la inspección y control de las emisiones industriales y, por supuesto, el desarrollo y promoción de mecanismos de transporte alternativos dentro de la ciudad.

• ¿Y las personas corrientes qué medidas podemos tomar en nuestro día a día?

Pues, en la rutina diaria, el andar. En Murcia tenemos ciudades de tamaño medio con buena climatología y el tránsito peatonal es una medida fundamental. Valorar si realmente es necesario emplear el coche o se puede coger el bus para ir a una zona determinada, o emplear medios de transporte como la bicicleta.

• ¿Se han tomado medidas para reducir las emisiones contaminantes? ¿Son suficientes?

Se han tomado algunas medidas en los ámbitos locales pero el ámbito regional es deprimente en este sentido. Hace tres años que finalizó el Plan de Mejora del Aire en Murcia. Desde hace tres años no se ha elaborado ningún nuevo Plan de Mejora de la Calidad del Aire en Murcia, por lo que estamos en un impasse a la hora de elaborar medidas coordinadas sobre todos los aspectos referidos a la contaminación atmosférica. Tampoco hay un plan específico de control del ozono troposférico.

El ozono troposférico es uno de los contaminantes crónicos de la Región. El ozono, cuando se encuentra en la estratosfera es un filtro solar pero, cuando está en la troposfera, es un contaminante. Desde esa perspectiva, este es un contaminante complejo que se forma por la acción de otros contaminantes sometidos a intensa radiación solar. El ozono troposférico es un contaminante crónico en la Región y no se ha abordado ningún plan específico para su control.

Por otra parte, se debe actuar sobre la contaminación por partículas, que es otro contaminante crónico en la Región. Las partículas PM10, es decir, las partículas que miden menos de 10 micras y las partículas PM2.5 son las más peligrosas porque un impacto ambiental como el deterioro de la calidad del aire deriva en un riesgo de salud pública, en este caso, las afecciones broncopulmonares causadas por la exposición diaria a la contaminación atmosférica.

A esto hay que añadir que tenemos una red de vigilancia atmosférica en Murcia obsoleta que consta de muchos analizadores que ya han superado su vida útil. Esto tiene como consecuencia que haya fallos y caídas de datos. Desde Ecologistas en Acción hemos propuesto un programa escalonado de modernización de la red de vigilancia atmosférica que puedes encontrar en el documento que publicamos llamado La Calidad del Aire en Murcia en el 2021.

• ¿Esta falta de estaciones de medición es un problema endémico de Murcia o también sucede en otras regiones?

Hay otras regiones, por ejemplo Castilla-León o Castilla-La Mancha, donde existe una deficiencia, aunque en algunos casos no tan significativa como la nuestra pero sí muy importante. Tenemos que crear, desde el punto de vista de la vigilancia atmosférica, analizadores con elementos de diagnóstico porque la contaminación atmosférica no es regular y por eso es necesario tener una imagen más pormenorizada de la calidad del aire dentro de la Región. Y, dentro de la Región, por comarcas. No es lo mismo la contaminación en Campo de Cartagena o en La Aljorra que la contaminación en Llano del Real.

• Si alguien quisiera estar informado sobre la calidad del aire en tiempo real, ¿cómo podría?

Existe una página web llamada Murcia Calidad del Aire que es la página oficial de la Región donde uno puede comprobar los valores de partículas diarios o del mes y al igual con el ozono.

El problema de la página web es que no es muy intuitiva. Una vez que te has familiarizado con ella puedes hacer uso de ella pero para una persona que se acerca por primera vez a menudo cuesta un poco de trabajo.

Los datos sobre contaminación atmosférica son datos de dominio público sobre los que tienen derecho todos los ciudadanos y reclamamos que exista una página web que sea intuitiva.

• ¿Es posible que se vuelva a respirar aire limpio en Murcia?

Sí, yo soy optimista en ese sentido. Creo que cada vez hay más preocupación sobre la calidad del aire en la región y que cada vez debe haber más presión sobre las instituciones, tanto locales como regionales, para que se pongan las pilas en el elemento de valoración de la calidad del aire en esta Región.

La calidad del aire es un elemento ambiental fundamental en el conjunto del medio ambiente de toda la Región y necesitamos caminar en el sentido de una mejora cada vez más significativa por los elementos de la calidad del aire o los elementos de lucha contra la contaminación atmosférica.

• ¿Cuánto se tardaría en recuperar completamente la calidad del aire?

Mira, yo soy ecologista, no tengo una bola de cristal. Todo depende fundamente de un cambio en la voluntad de los poderes públicos y una mayor concienciación de la ciudadanía. Los ciudadanos también tenemos que concienciarnos de que la calidad del aire es un elemento para tener una ciudad habitable.

• En el episodio de calima que vivimos recientemente, ¿fue el polvo la única causa o tuvo parte la actividad humana?

El aspecto fundamental fue la intrusión de polvo sahariano pero previo a eso había un sustrato de partículas emitidas por el tráfico y la actividad industrial. En este caso ha primado mucho más la brutal intrusión polvo sahariano. Yo llevo trabajando en esto 21 años y en ese tiempo no había visto valores tan altos de partículas en la Región. Ten en cuenta que el valor límite que establece la normativa estatal es de 50 microgramos por centímetro cúbico y, durante el episodio, vimos este valor triplicado y cuadruplicado. La primera noche ya había 1000 microgramos por mero cúbico.

A esto hay que añadir que el panel de científicos sobre el cambio climático, el IPPC, en sus previsiones para el Mediterráneo occidental prevé que estos sucesos sean más frecuentes conforme pasa el tiempo.

• ¿Entonces vamos a ver más episodios como este en el futuro?

Sí. Ya habíamos visto episodios similares, lo que pasa es que se nos olvida, pero vamos a ver más episodios como este y de la magnitud de este por lo que tenemos que estar preparados para crear medidas preventivas y precautorias.