High Pristess of Soul: 17 años tras la muerte de Nina Simone

Eunice Kathleen Waymon. Ese era el nombre de Nina Simone, a la que hoy recordamos tras cumplir 17 años de su muerte. Por ello, queremos conmemorarla contando el recorrido de su carrera musical.

Nina Simone fue una cantante, compositora y pianista estadounidense de jazz, blues, rhythm and blues y soul. Era conocida con el sobrenombre de High Pristess of Soul -Alta Sacerdotisa del soul-. 

Su voz tenía el rango de un contralato y se caracterizaba por su pasión al cantar, su voz jadeante, sofocada y sin aliento, y su trémolo.

Tenía una gran influencia de Duke Ellington. Cuando Nina cantaba, lograba la complicidad del oyente. Empleaba intencionalmente los silencios y minimizaba el acompañamiento. Efectuaba en ocasiones llamativas transiciones entre el susurro, el grito y el lamento, para intentar subrayar los estados de ánimo enunciados en las canciones.

Era una gran luchadora de los derechos civiles de las personas con ascendencia africana. Esta misma queda reflejada en sus composiciones.

De personalidad complicada, llegaba a ser altanera y vulnerable, con una fuerte pasión. En la industria tenía fama de temperamental, una característica que se tomó muy en serio. Aunque era arrogante y distante, en sus últimas décadas parecía disfrutar del acercamientos de sus audiencias. Contaba anécdotas y cumplía algunas peticiones.

Recibió 15 nominaciones a los Premio Grammy y fue reconocida con el Grame Hall Of Fame en el año 2000. Dos días antes de morir, el 19 de abril de 2003, se le concedió un diploma honorario en el Instituto Curtís. Era una academia de Filadelfia que la rechazó cuando tenía 19 años por ser afroamericana.

EEUU y Nina Simone

Su norme artístico, Nina Simone, lo adoptó en 1953. Nina era el alias que le había dado un novio -la palabra “niña” en español, pronunciada por un angloparlante-, y Simone lo tomó de la actriz francesa Simone Signoret a la que había visto en la película Casque d´or.

Cogió fama tras la interpretación de la canción ‘I Love You Porgy’ de George Gershwin, que se convertiría en su único del Top 40 de EEUU. Después sacó el sencillo ‘My Baby Just Cares For ME’, que fue un éxito de los 80 en Inglaterra. Fue usado en un anuncio comercial del perfume Chanel No 5. Nina Simone fue explotada profesionalmente y maltratada personalmente por su marido. La industria musical la presionó para obtener mayores beneficios, coartando su libertad para la creación artística.

Durante los años 60, Simone estuvo involucrada en el Movimiento por los Derechos Civiles y fue una activista por los derechos de las mujeres, especialmente las afroamericanas. Grabó algunas canciones políticas, incluyendo ‘To Be Young’ o ‘Gifted and Black’ - que fue interpretada después por Aretha Franklin y Donny Hathaway-.

En 1961, Nina Simone grabó una versión de la canción tradicional ‘Hause of the Rosing Sun’. La grabarían después Bob Dylan y The Animal.

La versatilidad de Nina como artista era evidente. En un mismo concierto, iba de los temas Gospel, al blues y el jazz, y números de estilo europeo clásico y figuras de contrapunto. Por 1968 el tema ‘Sinnerman’ de Simone apareció en la película de Norman Jewison, ‘The Thomas Crown Affair’, lo que la llevó a audiencias mayores.

Tras EEUU

En septiembre de 1970, Nina Simone abandona los EEUU en dirección a Barbados. Se fue por desacuerdos con agentes, compañías discográficas y con la Agencia de impuestos norteamericana. Ella lo atribuía al racismo de la sociedad del momento. Regresó en 1978, cuando era buscada por evasión de impuesto. Después, volvió a Barbados, donde mantuvo una relación sentimental con el primer ministro Errol Barrow.

Para los años 80, ya cantaba regularmente en el club de jazz Robine Scott de Londres. Su cantante y amiga, Miriam Malena, la convenció para ir a vivir a Liberia. Posteriormente residió en Suiza y Holanda. Tras ello, se estableció en Aix-en-Provence en el sur de Francia en el año 1992.

Al inició de la década de los 90, le diagnosticaron un trastorno maniaco-depresivo y bipolar. En el 92, apareció la autobiografía de Nina Simone titulada I Put a Spell on You.

Murió mientras dormía en Carry-le-Rouet, una ciudad balnearia cerca a Marsella en 2003. Falleció por un cáncer a la edad de 70 años.