Expertos trabajan en un dispositivo que permita «ver» el coronavirus en las superficies

El Instituto de Salud Carlos III ha aportado medio millón de euros para la investigación de un prototipo que permita el análisis rápido y sin contacto de superficies contaminadas por el Covid-19. Para ello, se utilizarían tecnologías ópticas ya existentes combinadas con Inteligencia Artificial (IA). Este avance supondría una gran contribución a los esfuerzos por contener la pandemia y evitar nuevos contagios. Se permitiría así, detectar con precisión las superficies contaminadas por el coronavirus.

En el proyecto participan investigadores de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de la Universidad de Sevilla, el Hospital Universitario Virgen del Rocío, el Instituto de Biomedicina de Sevilla, la Red Andaluza de diseño y traslación de Terapias Avanzadas, los TEDAX de la Policía Nacional, el Observatorio Astronómico de Calar Alto, el Joint Research Centre (JRC) de la Comisión Europea y Corporación Tecnológica de Andalucía (CTA).

El objetivo del nuevo proyecto es desarrollar un prototipo portátil dado que en la actualidad no existen métodos de detección y visualización de la presencia del virus en superficies. Esto permitiría detectar qué dispositivos médicos e instalaciones hay que limpiar y descontaminar con mayor énfasis reduciendo el contagio por contacto.

Esta investigación no contempla pruebas en pacientes ni interferirá en los procedimientos clínicos, de diagnóstico o tratamiento del Covid-19. La misma se centrará en la toma de imágenes de muestra tanto en zonas contaminadas por el virus como en zonas limpias. Se pretende así, mediante el uso de algoritmos de IA,  que se puedan extraer conclusiones que permitan avanzar en el desarrollo del prototipo.

Difícil detección de las superficies contaminadas

Las mayores dificultades del proyecto son la escasa información acerca del virus y su tamaño, apenas 120 nanómetros (un nanómetro es la millonésima parte de un milímetro).

Aunque los investigadores parten de tecnología ya disponible, el problema al que se enfrentan, es muy complejo. Asimismo, la combinación de técnicas ópticas y de procesado propuestas para materializar el proyecto, resultan muy innovadoras.

Según los científicos, en sólo tres meses podrían empezar a obtenerse los primeros resultados. No obstante, la investigación se plantea un horizonte de unos ocho meses. El grupo de investigadores publicará en abierto los resultados científicos que vaya obteniendo en el transcurso de la investigación. Además, también difundirán los diseños y dispositivos que se desarrollen, para posibilitar su utilización y mejora.